El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City, tras las críticas a sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente determinó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El paso de Burnham por la alcaldía del Gran Manchester ha suscitado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, ha exigido que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos responsables del club.
“Me han pedido por parte del líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el pódcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con claridad todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo de alcalde del Gran Manchester.
“Nada de ello es reciente, en realidad, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
El primer ministro afirmó inicialmente a la BBC que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del Manchester City deciden vender el club tras el veredicto de culpabilidad. Más tarde negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Según fuentes consultadas por BBC Sport, están “preocupados” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Todavía no se han anunciado las sanciones, y el City ha presentado recurso contra el veredicto. El equipo volvió a jugar por primera vez desde la sentencia el domingo, cuando visitó Anfield y ganó 3-0 al Liverpool.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el Manchester City
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta comienzos de este año, un periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City.
Como alcalde, defendió las inversiones procedentes del Golfo como vía para impulsar la economía de Manchester, una estrategia que ya habían seguido los líderes de la ciudad antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido por votación directa de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo que me equivocara al hablar”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones anteriores acerca de los propietarios del City.
“Lo que diría es que mi mente no estaba centrada en todas las cuestiones. Estaba pensando en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que daba al respecto.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaban. Lo que digo es que son asuntos muy distintos”.
“Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará confundir ambas cosas, pero no deberían hacerlo, en mi opinión.
“Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
Todo el proceso relativo a los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos ofrecieron de forma consciente declaraciones falsas y deshonestas”.
Un comité de apelación independiente, distinto, examinará el recurso del club. El City sigue negando cualquier irregularidad.