Bruno Fernandes ha marcado 111 goles en 335 partidos con el Manchester United, pero su rendimiento esta temporada está muy por debajo del que lo llevó a ganar el premio al Jugador del Año de la PFA hace apenas siete semanas.
El capitán del United había ganado ya el premio de la Premier League y el de los Football Writers, como reconocimiento a su enorme contribución al inesperado tercer puesto de su equipo la temporada pasada.
Fernandes anotó nueve goles y logró 21 asistencias, batiendo un récord de la Premier League que compartían Thierry Henry y Kevin de Bruyne.
En las últimas 11 jornadas de la temporada pasada, de los 21 goles que marcó el United, Fernandes marcó o creó 12. En la racha de siete partidos que devolvió al equipo a la máxima competición europea tras dos años de ausencia, el portugués de 31 años estuvo implicado en nueve de los 12 goles.
Estadísticamente, fue un rendimiento extraordinario, comparable al de Eric Cantona en la campaña de 1995-96, cuando marcó en seis partidos consecutivos, cinco de ellos en los que el United solo anotó un gol.
“Fue una temporada especial para mí”, dijo Fernandes ante un público entregado. “Estoy muy orgulloso.
“Pero no jugamos al tenis. No jugamos solo para nosotros. Jugamos por un equipo, por un club, por los aficionados. Nada es más especial que eso”.
Estas palabras cobran especial relevancia ahora, porque frente a aquellas estadísticas excepcionales, esta temporada los números son mucho menos impresionantes.
Fernandes ha jugado todos los minutos de los seis partidos de Liga del United. Tiene tres goles y una asistencia, todos ellos ante el Ipswich, en la segunda jornada, que hasta ahora es la única victoria de su equipo.
Cifras que son mejores que las de la temporada pasada, cuando marcó dos goles en las seis primeras jornadas y no creó ninguno. Sin embargo, en aquel momento Fernandes jugaba en la posición de mediocentro más retrasado que prefería Ruben Amorim.
Números preocupantes
Esta temporada es la segunda con más tiros de su carrera, con una media de 3,3 por partido (su mejor marca fue 3,5 en 2020-21), pero es también la segunda más baja en tiros a puerta, con una media de 0,8. Su creación de ocasiones (2,5 por partido de media) es la segunda más baja de su etapa en Old Trafford y muy inferior a los 4,0 de la temporada pasada.
Aún más llamativo: solo ha creado una gran ocasión hasta ahora esta temporada, el pase bombeado que dejó a Bryan Mbeumo solo ante la defensa del Ipswich el 30 de agosto. La media de Fernandes la temporada pasada fue de una gran ocasión por partido.
La combinación de estos números y su implicación general quizá ayuda a explicar por qué el United solo ha sumado seis puntos en sus seis primeros partidos, su peor arranque de liga en 40 años, cuando Ron Atkinson fue finalmente destituido para dejar paso a Sir Alex Ferguson.
Pero, ¿es Fernandes la causa o el síntoma de los males del United?
Dudas sobre su estado físico
Existe incertidumbre sobre la forma física del mediapunta portugués. Fernandes rara vez se pierde un partido, pero fue dejado fuera del reciente encuentro de la Liga de Naciones ante Noruega, y el seleccionador nacional, Jorge Jesus, afirmó que el exjugador del Sporting estaba “jugando con dolor”.
Sin embargo, Fernandes estuvo en condiciones de regresar para los dos últimos internacionales de la pausa. Antes, había disputado los 90 minutos en la victoria por 4-0 ante el Sabah FK, campeón de Azerbaiyán, en la Liga de Campeones.
El entrenador del United, Michael Carrick, no lo considera un problema mientras prepara a su equipo para el partido ante el Atlético de Madrid del martes.
“Llevaba algo encima, pero eso pasa mucho”, dijo Carrick. “Los jugadores juegan con molestias.
“No es lo ideal, pero es manejable. Bruno puede jugar. Ese es el compromiso que tiene.
“Prácticamente está recuperado, estuvo muy brillante en el entrenamiento de esta mañana y tiene muchas ganas de jugar el partido”.
Un problema de sistema
Hacia el final de la temporada pasada, cuando la contribución de Fernandes fue más prolífica, Benjamin Sesko era habitual como delantero centro, mientras que el veterano brasileño Casemiro era el ancla del centro del campo del United.
De los nueve goles de liga que Sesko ha marcado en 2026, Fernandes creó cuatro. Además, fue responsable de cuatro de los cinco últimos goles que Casemiro marcó como jugador del United a partir del 1 de febrero.
Más allá de los goles, también está claro que se echa en falta la presencia de Sesko y Casemiro.
Ni siquiera los mayores admiradores de Casemiro pueden atribuir los actuales datos de carrera bajos del United a que el jugador de 34 años se marchara al Inter Miami este verano. Sin embargo, su posicionamiento y su inteligencia táctica siguen siendo de alto nivel. Fernandes podía asumir riesgos porque confiaba en que el United no sería desbordado en transición si perdía el balón.
En cuanto a Sesko, su nueva lesión en la espinilla amplía una falta de protagonismo que se nota mucho y para la que, por ahora, no hay fecha de regreso.
Los responsables del club ignoraron el clamor por reforzar la delantera este verano y, en cambio, reforzaron el centro del campo de Carrick.
Pero el plan para cubrir la ausencia inicial del esloveno usando a Mbeumo como delantero centro tuvo que descartarse cuando Amad Diallo sufrió una lesión de tobillo justo antes del primer partido, en Hull.
Matheus Cunha recibió el encargo, pero retrocedía una y otra vez, justo al espacio que ocupaba Fernandes, y la pareja nunca encontró una forma eficaz de solucionarlo.
Para Fernandes, la situación resulta restrictiva. Aunque no es un jugador que carezca de confianza, parece que su toma de decisiones se está viendo afectada.
Ante el Tottenham, el fin de semana, a Fernandes le costó nada menos que 23 minutos completar un pase.
Carrick afirmó el lunes, de cara al encuentro de Liga de Campeones ante el Atlético, que nadie tenía un puesto “garantizado” en su equipo, pero matizó lo suficiente como para indicar que dejar fuera a su capitán no está en sus planes.
Sin embargo, el United debe empezar a mejorar y eso implica que Fernandes también debe hacerlo.
“Bruno es un jugador de primer nivel”, dijo Carrick.
“A veces las cosas no salen. A veces atraviesas una mala racha.
“Pero ha hecho cosas increíbles por este club y volverá a hacerlo en el futuro, no hay ninguna duda”.